作者：张田勘

　　12月17日凌晨，“嫦娥”五号返回器携带月球样品，采用半弹道跳跃方式再入返回，在内蒙古四子王旗预定区域安全着陆。

　　在北京航天飞行控制中心拍摄的工作人员搜索嫦娥五号返回器画面（12月17日摄）。新华社记者 金立旺 摄

　　从发射到回家，“嫦娥”五号历经23天，度过了一系列艰难历程，包括地月转移、近月制动、环月飞行、月面着陆、自动采样、月面起飞、月轨交会对接、再入返回等多个难关，并带着月球“土特产”——月壤顺利回家，这是中国航天航空的重大成就和成功，再次体现了中国在航天航空领域多方面的软硬实力。

　　除中国之外，世界上只有40多年前美国和苏联登月器登上过月球并带回月壤。从2013年12月2日至今，中国在7年时间内三次发射“嫦娥”登月。其中“嫦娥”四号在月亮背面登陆，成为世界第一个探月器在月球背面登月的国家。此外，中国是继美国、苏联之后，全球第三个有能力到月球采样的国家，也是44年以来第一个到月球“挖土”的国家。这些成就足以表明，中国已经跻身于全球空间探索的第一梯队。

　　回顾“嫦娥”登月以及此次“嫦娥”五号顺利回家，可以知晓中国在空间探索和航天技术上有了突飞猛进的进步。仅仅是“嫦娥”五号返回地球的方式就令人耳目一新。

　　“嫦娥”五号回到地球的方式，术语叫“半弹道跳跃式返回”。指的是，返回器第一次进入大气层一定“深度”并滑行一定距离后，再调整返回器姿态，使其再次升高；随着返回器的升高，其速度会进一步降低，在降到第一宇宙速度以下时，返回器就不再具有一颗地球卫星的较高速度，此时再次开始下落，以类似神舟飞船的返回过程回到地球。因此，人们也把这个返回过程通俗地解释为打“太空水漂”回家。

　　一般从近地轨道返回的航天器速度大多为7.9千米/秒的第一宇宙速度，但“嫦娥”五号返回器从月球归来的速度是第二宇宙速度（11.2千米/秒），相差的每秒3千米多的差距使得航天器进入大气层会因摩擦产生剧烈高温，有可能让航天器烧毁，因此要降到第一宇宙速度才能让返回器顺利地球。为此中国研究人员设计了这种让返回器在太空中打“水漂”的方式，顺利着陆。

　　一个看似简单的着陆蕴藏了诸多航天航空高精尖设计，既是中国成功跻身全球空间探索第一梯队的能力展现，也体现了中国的实力。未来的空间探索更多，国际上的竞争也将更激烈和复杂，中国定会百尺竿头，更进一步。（张田勘）